[1-19通用] 为什么有些“传感器”叫做transmitter？

很多老读者记得我吐槽过汉语的“匮乏”：好几个不同的英语词，只能翻译成同一个汉语词，显得汉语词汇不够用。当然了，汉语里有一个词很好地表达了这种“匮乏”——“词穷”。

其实，词穷是相对的，有时候情况正好想法。好几个不同的汉语词，都对应着同一个英语词，显得英语词汇不够用。

例如，在无线电领域，有一类对外以辐射方式传送无线电信号的设备，它们的汉语名字非常直观，就叫“发射机”，在英语里，它们被叫做 transmitter。实际上，这个英文名也是直观的，动词 transmit 表示“发射”（to send），加上 -er 这个后缀，就成了具有 transmit 功能的 transmitter。

但是有一类与无线电毫无关系的“传感器”，也被叫做 transmitter。这样两种风牛马不相及的物品，在汉语里有非常不同的名字，为什么在英语里要委屈重名呢？

聪明的你，可能猜到了，被叫做 transmitter 的传感器，是否也是得名于它在“发射”（transmit）某些东西呢？没错，这种传感器实际上是定向地沿着电线传送“有线电”信号的一类设备。

是的，“传送信号”（to send signals），正是作为无线电设备的“发射机”和作为有线电器件的“传感器”这两者的共同点。

不同之处在于，发射机往往有输入界面、有用于存储和处理信息的电路板，因此它的系统构成比较复杂，有的发射机可以归类到广义上的计算机。

而传感器的输入信号不是人类事先编码、主动提供的符号，而通常是被动采集地从环境中采集的各类原始形态的物理量，它们可以是压力、位置或压力甚至声波，从数学的角度考虑，它们是“环境参数”。环境参数首先被转换成电信号，最常见的是电压信号，这个过程就是类似于生物电过程的“感受”（to sence）；正在在这个意义上，这种传感器可以被归类于广义的“感受器”（sensor）。

值得一提的是，尽管 sensor 一词通常被翻译成“传感器”，但作为英文词它的本来意义只有“感”（to sense）而没有“传”（to send）。

与发射器相似，传感器的内部也有电路，只是相比较而言比较低级。下图展示的，是A320的“正常刹车压力传感器”（96GG）。

大家可以借助这个图看到一个典型的传感器是如何工作的。它将环境参数（在这个例子中是压力）转换成电压信号，这是“感受”（to send）的过程。

同时，它内部有一个“惠更斯电桥”——考过执照的机务读者知道我在说啥。“惠更斯电桥”是一个简单的电路，对感受过程得到电压进行处理之后，由三个插钉输出；而输出之后的事情当然就是传送到该传送的地方去，也就是去到能够对电信号进行二次处理或直接显示的各类设备，通常是计算机或仪表。

经由以上的介绍，大家实际上已经看出翻译界的一些长期“错误”。之一、sensor 本来并没有“传”的意思，如果精确直译就应该是“感受器”而不是“传感器”。当然了，在日常使用的时候，我们还是“将错就错”，尊重约定俗成。

之二、transmitter 本来也没有“感受”的意思，因此如果精确直译它原本不应该是“传感器”，而只能是“传送器”。但是，事实上存在着一个电路，它对物理量进行了“转换”（或者叫做“转变”），也就是说 transmitter 在“传送”物理量之前，首先对它进行了“转变”。恭喜你重新发明了transmitter 的一个精准的经典译法：变送器。

另一方面，我们既然已经把物理量的转换比喻成了生物电过程中的“感受”，那么也应该接受transmitter同时具有“感受”和“传送”能力的说法。恭喜你把“传感器”也送给了 transmitter。

那么，就只好让 sensor 抱着“感受器”哭去了。现在，你明白为什么有些“传感器”叫做 transmitter 了吧？