美国宇航局“凤凰”号火星探测器

conan · 发表于 2008-5-29 10:20:11

　新浪科技讯北京时间5月23日消息，据国外媒体报道，美国宇航局“凤凰”号火星探测器预计于美国东部时间5月25日19时53分(北京时间5月26日7时53分)，登陆火星北极附近，实施为期90天的勘测任务。如同淘金者做梦都想着找到金子一样，美国宇航局也希望“凤凰”号能获得颇有价值的重大发现。

　　寻找有机化合物

　　“三条腿”的“凤凰”号火星探测器配备有一个反铲机械臂，将对这个红色星球之前尚未探测过的北极地区展开勘测，据认为此处可能有大量冰藏在地表下面。“凤凰”号缺乏探测外星生命迹象的工具，不过，它将研究冰是否融化过，寻找北极永冻土中有机化合物的踪迹，以确定生命是否曾经在此出现过。

　　在这个机器人地质学家对火星土壤展开研究前，它必须要首先在一次风险极大的穿越火星大气层的操作中幸存下来。尽管美国宇航局的孪生火星探测器“机遇”号和“勇气”号分别在2004年成功着陆火星，但在全球范围内，仍有一半着陆尝试以失败告终。建造“凤凰”号探测器的洛克希德·马丁公司项目主管伊迪·塞迪威(Ed Sedivy)表示，“这种尝试既让人无比激动，又让人神经紧张。”

　　“凤凰”号于去年夏天从美国佛罗里达州卡纳维拉尔角发射，已经飞行了4.22亿英里，将于25日着陆火星。“凤凰”号的主要装备是一个长8英尺(约合2.44米)的铝钛材料制机械臂，能够挖出一条深约2英尺(约合60厘米)的沟。一旦冰(据认为位于火星表面几英寸到一英尺的深处)暴露出来，“凤凰”号就会使用机械臂一端的钻头将其分解。

　　来自华盛顿大学的“凤凰”号探测任务负责人雷·阿韦德森(Ray Arvidson)说：“届时，那里就如同一个建筑工地。”据他预测，冰可能会“同人行道一样硬”。随后，挖出来的土壤和冰会放入到“凤凰”号机载科学实验室，在微型烤箱加热，然后，科学家可以对加热散发的蒸气进行分析，以寻找有机化合物。有机化合物被认为是生命的化学构建单元。

　　必须经历恐怖7分钟

　　美国宇航局上一次尝试在火星上寻找有机物，还是1976年“海盗”号孪生探测器寻找地外生命的时候，当时“海盗”号并没有发现生命迹象存在的决定性证据。在这次任务中，“凤凰”号还将探测在火星过去处于温暖、湿润的时期时，地下冰是否曾经融化过。如果“凤凰”号发现盐或沙的堆积物，这可能就是火星过去有流动水的证据。

　　“凤凰”号的着陆地点设在纬度同地球格陵兰或阿拉斯加州北部相当的广阔浅谷。“凤凰”号之所以选择在此登陆，是因为如果有机化合物存在，那么它们更有可能以冰的形式保存起来。由于“凤凰”号登陆处温度过低，研究人员认为无法找到液态水。亚利桑那大学教授、“凤凰”号探测项目首席科学家彼得·史密斯(Peter Smith)说：“极地是一个了不起的物质保存体。正如你将食物保存在冰箱中一样，火星把有机物和生命历史证据保存在冰层内。”

　　25日，“凤凰”号将以超过1.2万英里的时速穿越火星大气层。在接下来的7分钟内，它将借助于大气层的摩擦力和降落伞，将速度骤然降至时速5英里。在着陆前几秒钟，“凤凰”号将点燃减速推进器，实现科学家所希望的软着陆。如果一切顺利的话，地面控制人员希望在美国东部时间7时53分听到“凤凰”号发出的首条信号。史密斯把“凤凰”号的着落过程称为“恐怖7分钟”。他说：“屏住呼吸捱过这7分钟，这段时间足够让人紧张得要命。”
科学家寄予厚望

　　美国宇航局上一次在火星尝试软着陆时，却以一场灾难告终。1999年，“火星极地登陆者”在尝试于火星南极登陆时，由于传感器故障提前关闭了发动机，结果一头栽在遍地岩石的火星表面坠毁。“火星极地登陆者”的这一悲惨命运，再加上之前“火星气候轨道器”在美国宇航局“更快、更好、更廉价”时期的任务失败，迫使宇航局取消了另一个火星登陆车项目，同时调整整个火星探索项目。

　　“凤凰号”以一种能完成浴火重生的神话中的不死鸟命名，实际上脱胎于以前两个夭折的火星登陆车项目，其中的许多组件都被再度利用，因此承载着美国科学家的希望。美国宇航局喷气推进实验室“凤凰”号探测项目主管巴里·戈德斯坦(Barry Goldstein)表示，工程师们对“凤凰”号的系统和仪器进行了反复测试，力求将失败的风险降低至最低。戈德斯坦说：“由于我们再次利用了很多硬件，所以，我们花费大量精力用于测试这个探测器，了解它如何工作。”

　　如果着陆成功的话，“凤凰”号将加入“勇气”号和“机遇”号的行列，对火星表面实施探测。“勇气”号和“机遇”号目前仍在对火星赤道两端展开探测，四年来两台探测器的行程总计超过10英里，发现了远古时期火星表面或附近曾经有流动水的地质证据。与六轮驱动的“勇气”号和“机遇”号不同，“凤凰”号将呆在一个地点进行探测。“凤凰”号探测项目总成本约为4.2亿美元，这其中还不包括美国宇航局向已经取消的前一个火星登陆车项目投入的1亿美元。“凤凰”号会经由绕火星轨道运行的两个火星探测器同地面人员联络。

　　设计寿命为90天

　　一旦成功着陆，重约772磅(约合350公斤)的“凤凰”号将在原地等候15分钟，待着陆掀起的尘埃物质落定，它将展开太阳能电池板，升起气象天线杆，将周围环境的第一批照片传回地面。在接下来的几个火星日，“凤凰”号将检查机载仪器，伸展机械臂铲起第一堆火星土壤样本。一个火星日约比地球上的一天长40分钟。在度过第10个火星日之前，“凤凰”号将进入“挖掘”阶段，每天有两小时用来挖土壤，这个阶段预计将占据此次任务的绝大部分时间。

　　“凤凰”号的设计寿命为90天，尽管科学家表示，“凤凰”号的使用寿命可能会延长一个月左右，在晚夏或初秋继续看到它的身影，不过它在火星上探测的时间绝对不会有“勇气”号和“机遇”号那么长。这是因为“凤凰”号上的太阳能电池板不能产生足够多的能量，令其安然度过火星冬天。阿韦德森说：“它的三只脚会深深嵌入地下，上面沾满干冰，太阳又会在地平线以下。”言下之意，“凤凰”号不能通过太阳能电池板获取大量能量

conan · 发表于 2008-5-29 10:21:58

　新华网洛杉矶５月２５日电美国宇航局喷气推进实验室２５日宣布，美国西部时间２５日１６时５３分（北京时间２６日７时５３分），美国“凤凰”号火星着陆探测器成功降落在火星北极附近区域。

conan · 发表于 2008-5-29 10:23:43

“凤凰号”火星探测器成功发射

　　【搜狐科学消息】北京时间8月4日消息，据国外媒体报道，美国“凤凰号”火星探测器已于北京时间8月4日17点26分由德尔塔2型运载火箭成功发射升空，开始了长达9个月的太空飞行。预计于2008年5月25日登陆火星北极。“凤凰号”此行的任务是寻找水和其它支持生命所需化学物质的证据。

conan · 发表于 2008-5-29 10:25:04

图为凤凰号发回的最新的一组火星极地照片，全部为原始未处理的黑白全景图像。

conan · 发表于 2008-5-29 10:26:59

凤凰号的火星着陆点位于火星北极大约北纬68度、东经233度的地方，相对地球而言，此位置相当于地球上的加拿大北部，如图上所示的地球位置。

conan · 发表于 2008-5-29 10:27:57

凤凰号火星任务

任务代号

hoenix Mission
着陆地点:火星北极平原瓦斯蒂塔斯-伯勒里斯
着陆日期:2008年5月26日
着陆时间:07:53(北京时间)

发射地点:肯尼迪航天中心
发射日期:2007年8月4日
发射时间:17:26(北京时间)
发射窗口期:8月3日--8月24日
飞行天数:航行近10个月

主要任务:
　对火星北极地区进行探测，寻找水和其它支持生命所需化学物质生存的证据，证实那里是否曾经有过适合微生物生存的条件。[详细]

设计特点:
　凤凰号探测器是一个由3条腿支持的平台，平台直径1.5米，高约2.2米，其中心是一个多面体仪器舱，舱左右两侧各展开一面正八边形太阳能电池阵，跨度5.52米。[

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[谈天说地] 美国宇航局“凤凰”号火星探测器